Elektrilaeng. Elektriväli. Potentsiaal
4. Potentsiaal
Vaatleme elektrivälja, mis on tekitatud punktlaenguga q. Antud välja sattus teine laeng . Elektriväli mõjutab laengut Coulombi jõuga: . Kui väli mõjutab laengut , siis ta nihutab seda ühest punktist teisele (vt joonis), näiteks punktist 1 punkti 2. Teise sõnadega: väli teeb töö laengu nihutamiseks.

Matemaatiliselt saab viimast lauset väljendada järgmiselt:
Joonisel on näha, et , siis
kus - potentsiaal kaugusel r. Potentsiaali mõõtühik on 1 V (volt).
Kokkuvõtteks saab öelda, et potentsiaal - see on elektrivälja jõudude töö laengu nihutamiseks ühest punktist teisse:
Kuna elektrostaatilised jõud on konservatiivsed, ehk ei eraldu soojust, siis töö tekitatakse potentsiaalse energia arvelt: , kus - potentsiaalne energia. Antud juhul on tegemist negatiivse tööga, sest antud süsteemis kehaga tehakse tööd (meie juhul laenguga).
Teiselt poolt potentsiaal on võrdne laengu potentsiaalse energia ja laengu suhega: .